צורת ההידבקות בנגיף הפפילומה היא במהלך מגע מיני בכל צורה (עם או בלי חדירה)
כלומר על ידי מגע צמוד של עור בעור. רוב הנדבקים ב- HPV לא מודעים לכך מפני שההידבקות אינה מתבטאת באופן קליני.
אצל רוב האנשים (90%) המערכת החיסונית מתגברת על הנגיף תוך כשנתיים וההידבקות חולפת מעצמה.
אצל חלק מהאנשים שנידבקו בזנים בעלי הסיכון הנמוך, ההידבקות מתבטאת על ידי הופעת קונדילומות. לקונדילומות מראה אופייני ביותר ועל כן אין שום צורך בביופסיה לשם אבחנה. רופא מיומן יכול לאבחן אותן על ידי הסתכלות בלבד. הן נראות כבליטות רכות, לחות, בצבע וורוד או צבע בשר ולעיתים הן דמויי כרובית.
הן יכולות להיות מורמות או שטוחות, בודדות או מרובות, בעלות גדלים שונים החל מפחות ממילימטר ועד לסנטימטרים אחדים. רק לעיתים רחוקות נחוצה ביופסיה לשם אבחנה. גם בדיקה לזיהוי זן הנגיף (HPV TYPING) נחוצה רק לעיתים רחוקות ובמצבים מיוחדים.
הקונדילומות יכולות להופיע במקומות שונים באיזור אברי המין. אצל נשים הן יכולות להימצא על הפות, מסביבו, בתוך הנרתיק ו/או באיזור פי הטבעת.
אצל גברים הן יכולות להיות על איבר המין על שק האשכים, בסביבתם ו/או באיזור פי הטבעת.
אחרי מגע מיני עם אדם הנושא את הנגיף, יבלות המין (הקונדילומות) עלולות להופיע כעבור שבועות או חודשים או בכלל לא.